Adubação do Milho: NPK, Nitrogênio de Cobertura e Doses por Hectare

1. Necessidade nutricional do milho: extração e exportação

O milho é uma cultura de alta demanda por nitrogênio e potássio, com boa parte do potássio ficando na palhada e retornando ao solo. O que sai definitivamente da lavoura é o que está no grão — e é essa exportação que precisa ser reposta, no mínimo, todo ano.

Segundo publicações da Embrapa Cerrados, a exportação por tonelada de grão fica em torno de 15 a 20 kg de N, 5 a 9 kg de P2O5 e 4 a 6 kg de K2O, com extração total (planta inteira) bem superior, sobretudo em potássio. Numa lavoura de 180 sacas por hectare (10,8 t/ha), isso representa algo como 160 a 215 kg de N exportados no grão.

Esse volume explica o peso da ureia no custo da lavoura de milho. Acompanhar o preço da ureia e do sulfato de amônio posto no seu município deixa de ser detalhe financeiro e vira parte da decisão de dose e de fonte.

• Exportação aproximada por tonelada de grão: 15 a 20 kg de N, 5 a 9 kg de P2O5 e 4 a 6 kg de K2O.
• A extração total de potássio é muito maior que a exportação: a palhada devolve a diferença.
• Nitrogênio é o nutriente de maior resposta e de maior peso no custo.

2. Calagem e correção do solo: V%, saturação por bases e PRNT

O milho é exigente em fertilidade e sensível ao alumínio tóxico. Sem correção, as raízes exploram um volume menor de solo e a cultura sofre no primeiro veranico — justamente quando a demanda por água e nitrogênio é maior.

A calagem é calculada pelo método da saturação por bases, a partir do V% atual, do V% desejado e da CTC a pH 7,0, com a dose ajustada pelo PRNT do calcário. Para milho no Cerrado, publicações da Embrapa Cerrados trabalham com elevação da saturação por bases para uma faixa em torno de 50 a 60%, com atenção à relação entre cálcio e magnésio.

Onde há impedimento químico em profundidade, o gesso agrícola complementa a calagem levando cálcio e enxofre para camadas mais fundas, o que favorece o aprofundamento radicular. Calagem e gessagem resolvem problemas diferentes e não se substituem.

• V% desejado para milho no Cerrado: faixa de referência de 50 a 60%, conforme Embrapa Cerrados.
• Ajuste sempre a tonelada por hectare pelo PRNT do calcário comprado.
• Gessagem melhora o ambiente radicular em profundidade e fornece enxofre.

3. Adubação de base: fósforo e potássio

Na base, o milho recebe todo o fósforo, boa parte do potássio e uma fração do nitrogênio. O fósforo é pouco móvel e deve ser posicionado no sulco de plantio; o milho é particularmente sensível à deficiência de P nos primeiros estádios, quando o sistema radicular ainda é pequeno.

Como na soja, a decisão entre construir e manter fertilidade vem da interpretação da análise de solo. Em teor baixo de P, aplica-se acima da exportação; em teor adequado, repõe-se o exportado. Faixas de referência para lavouras de 150 a 200 sacas por hectare ficam por volta de 70 a 120 kg de P2O5 por hectare.

O potássio pode ser dividido entre plantio e cobertura, especialmente em solos arenosos, onde o risco de lixiviação é maior. No sulco, a soma de N e K2O precisa ser limitada para não causar dano à semente — outro motivo para antecipar parte do potássio a lanço quando a dose é alta. Fórmulas prontas como 04-14-08 e 08-28-16 são comuns na base do milho, e a escolha entre elas deve refletir a relação de nutrientes que a análise pede.

• Todo o fósforo no sulco: o milho responde muito ao P no início do ciclo.
• Faixa de referência de P2O5 para 150 a 200 sc/ha: cerca de 70 a 120 kg por hectare.
• Solos arenosos: parcelar o potássio reduz perda por lixiviação.

4. Nitrogênio: adubação de cobertura, parcelamento e fontes

O milho não fixa nitrogênio, então a cobertura nitrogenada é a operação de maior impacto na produtividade. A prática usual aplica uma parte pequena do N no plantio (para o arranque) e o restante em cobertura, entre os estádios V4 e V8, quando a cultura entra na fase de maior demanda e a definição do número de grãos por espiga está em curso.

Parcelar em duas coberturas é recomendável em doses altas, em solos arenosos e em regiões de chuva irregular: reduz a perda por lixiviação e acompanha melhor a curva de absorção da planta. Aplicar tudo de uma vez, muito tarde, costuma chegar depois que o potencial produtivo já foi definido.

Entre as fontes, a ureia (45% de N) é a mais barata por quilo de nitrogênio, mas sofre volatilização de amônia quando aplicada na superfície, em solo seco, sem incorporação e sem chuva nos dias seguintes. O sulfato de amônio (21% de N e cerca de 24% de S) tem menor risco de volatilização e fornece enxofre, porém traz menos nitrogênio por tonelada — o que exige comparar as duas fontes pelo custo do quilo de N posto na fazenda, e não pelo preço da tonelada do produto.

• Momento da cobertura: tipicamente entre V4 e V8, antes da definição do potencial produtivo.
• Parcele o N em doses altas, solos arenosos ou chuva irregular.
• Ureia: mais N por tonelada, maior risco de volatilização em superfície.
• Sulfato de amônio: menos N por tonelada, fornece enxofre, menor perda por volatilização.
• Compare fontes pelo custo do quilo de N posto na fazenda, não pelo preço da tonelada.

5. Doses por produtividade esperada: faixas de referência

As faixas abaixo são referências de literatura para solos de Cerrado em manutenção, úteis para ordem de grandeza e para conversar com o seu agrônomo — não são recomendação. Elas partem da exportação por tonelada de grão descrita em publicações da Embrapa Cerrados e variam com histórico da área, sistema de produção e resposta local.

Para converter em produto: 140 kg de N por hectare equivalem a cerca de 311 kg de ureia (45% de N) ou a cerca de 667 kg de sulfato de amônio (21% de N). Com o preço CIF por tonelada de cada fonte no seu município, dá para escolher entre elas com número na mão em vez de hábito.

• 150 sc/ha (9 t): faixa de referência de 100 a 140 kg de N, 70 a 90 kg de P2O5 e 60 a 80 kg de K2O por hectare.
• 180 sc/ha (10,8 t): faixa de referência de 120 a 160 kg de N, 80 a 105 kg de P2O5 e 70 a 95 kg de K2O por hectare.
• 200 sc/ha (12 t): faixa de referência de 140 a 180 kg de N, 90 a 120 kg de P2O5 e 80 a 110 kg de K2O por hectare.
• Milho safrinha: doses tipicamente menores, ajustadas ao potencial e ao risco climático da janela.

6. Enxofre e micronutrientes: B e Zn no Cerrado

O milho responde bem ao enxofre, sobretudo em áreas que migraram para fontes fosfatadas e nitrogenadas concentradas. O sulfato de amônio resolve nitrogênio e enxofre na mesma operação de cobertura; o gesso agrícola é a alternativa quando também se busca cálcio em profundidade.

Entre os micronutrientes, o zinco é o caso clássico do milho no Cerrado: a deficiência aparece como faixas claras entre as nervuras nas folhas novas e encurtamento de entrenós, e se agrava em solos arenosos e após calagem pesada. O boro também merece atenção em solos de baixo teor de matéria orgânica.

A dose de micronutriente precisa sair da análise de solo. Excesso de boro é fitotóxico e o zinco aplicado sem necessidade é custo sem retorno.

• Enxofre: sulfato de amônio na cobertura ou gesso agrícola.
• Zinco: o micronutriente de resposta mais frequente no milho em solos de Cerrado.
• Boro: atenção em solos arenosos e pobres em matéria orgânica.

7. Erros comuns na adubação do milho

Os erros mais caros no milho quase sempre envolvem o nitrogênio: dose, momento ou forma de aplicação. Vale revisar a lista antes do plantio.

• Aplicar a cobertura nitrogenada tarde demais, depois da fase de maior demanda.
• Aplicar ureia em superfície, em solo seco e sem previsão de chuva, e perder N por volatilização.
• Concentrar nitrogênio e potássio demais no sulco, prejudicando a germinação.
• Comparar ureia e sulfato de amônio pelo preço da tonelada, e não pelo custo do quilo de nitrogênio.
• Não parcelar o N em solo arenoso ou em ano de chuva irregular.
• Ignorar o zinco em área recém-calcariada.
• Repetir a adubação do ano anterior sem análise de solo atualizada.

8. Referências e aviso técnico

Sousa, D.M.G.; Lobato, E. (2004). Cerrado: correção do solo e adubação. 2. ed. Brasília: Embrapa Informação Tecnológica / Embrapa Cerrados.

Sousa, D.M.G.; Rein, T.A.; Nunes, R.S.; Santos Junior, J.D.G. (2016). Manejo da fertilidade do solo no Cerrado. Planaltina: Embrapa Cerrados.

Este conteúdo é educativo e serve como apoio à decisão. As faixas apresentadas são referências de literatura para solos de Cerrado e não substituem a recomendação de um engenheiro agrônomo habilitado, responsável legal pela recomendação técnica da sua lavoura.